2020年2月
奧地利與烏干達，雖然同樣是不靠海的內陸國，後者依傍著世界第二大淡水湖——維多利亞湖，放眼望去就像大海一般。廣大的湖泊供應了豐富漁產資源，許多烏干達人因此討「湖」維生。
為了維持家計，漁民乘船到湖上捕魚，孩子也往往會坐在湖畔一整天抓魚。比起將孩童送去學校，又不知教育投資報酬率如何，人們更願意讓他們自幼便幫忙抓魚賺錢。
來自奧地利的薩尼（Sani），7 年前與友人旅行來到湖上的塞塞群島（Sese Islands） 時，便注意到了坐在湖畔一塊大石上的孩子，他對這樣的狀況感到不解：「孩子為何要坐在那裡一整天？」人們向他說明：「這些小孩每天一早被家人帶到大石上抓魚，傍晚才被接回家。」
他的心自此停留在島上，為了幫助孩童重返學校、改善當地社區而努力。他成立了一個非營利組織，叫做 "Bbanga Project"，而 "Bbanga"正是當地人對那塊大石的稱呼。
薩尼與島上的孩子。
為了孩子的未來：婦女們，工作吧！
不久前，我們到了島上拜訪 Bbanga Project，同樣透過教育、婦女培力等方式協助烏干達偏鄉發展，我們成為了夥伴組織。3 小時的渡輪航程，帶著人車從烏干達國際機場所在的恩德培（Entebbe）前往塞塞群島（Ssese Islands）上的卡蘭嘎拉（Kalangala），也就是 Bbanga Project 開始的地方。
就在離渡輪碼頭最近的村莊裡，Bbanga Project 有一個婦女小組，由他們所資助的孩童母親所組成。這些媽媽們每週會有 3 天的午後時光聚集在一起，協力製作衛生棉，再拿到島上各個村莊兜售。當我們拜訪時，我們也與媽媽們分享布衛生棉縫紉的方法，與他們分享不同的製作方式。
Bbanga Project 這個組織成立的初衷是讓孩子們能夠回到學校。為了還給孩子接受教育的機會，家庭經濟狀況的改善至為關鍵。因此，除了建立行動圖書館、資助孩童上學以外，他們也協助孩子們的母親在家務之餘，透過手工製品獲取收入、貼補家用。
在婦女的小屋一起進行布衛生棉縫紉。
一開始，婦女們的出席率起伏很大，有一搭沒一搭地工作。後來，一位媽媽決定貢獻出一塊地，大家合作蓋一間屬於婦女們的小屋，隨著小屋落成，媽媽們的出席率和工作效率也大幅提升。婦女們把這棟小屋取名叫：Bakyala tukole，意思便是：「婦女們，工作吧！」
在受助的孩子當中，有些是由母親單獨支撐家庭經濟。有一位蘇珊媽媽，由於丈夫在幾年前犯法而被關入獄，家庭頓失經濟收入。Bbanga Project 因此與孩子的資助人協議，另外挪出一筆費用幫助媽媽創業。原本，他們想為她購置縫紉機，因爲婦女們通常會從事這類小本生意。結果媽媽拒絕了，她主動提出希望可以做磚塊，即使這種勞力活通常被認為是男人的工作。蘇珊媽媽看見製磚的商機，她不怕吃苦，每天在大太陽底下忙碌，透過製磚養家。最近，她也接到了一筆好生意：蓋學校需要用磚。
在島上蓋一座小學
維多利亞湖上的塞塞群島有好幾十座島嶼。在 Bbanga Project 成立之後，薩尼與他的團隊花了許多時間一座島、一座島去拜訪學校，了解整個群島現有的教學設施。
在這大湖上的群島中，教育資源極度缺乏，64 座有人居住的島中，只有 11 座建有小學。「11 所小學中，又只有 3 所符合我們對學校的標準」薩尼說。那些所謂不符標準的學校，通常就只是一棟房子，空間不夠大，建築結構也絕對稱不上穩固，與理想的小學校舍相去甚遠。然而，群島的居民並沒有太多選擇。
學校建地。
並不是沒有其他人看見這些問題，並企求改善。在與 Bbanga Project 合作的小學中，有一所接受來自荷蘭的資助而蓋了水塔，使學校有淨水可使用。「可是荷蘭的資助者因為建成這座水塔而認定學校是他們的。他們不希望有任何其他組織或個人也涉入這間學校的運作。」薩尼說。
結果，這個意外使得 Bbanga Project 萌生蓋學校的念頭。畢竟群島欠缺合適學校是個事實，那何不自己辦學呢？他們著手辦理程序，與地方政府、教育相關部門溝通、申請許可，在歐洲開始為建學校而募款，並在島上物色合適建地。接著，他們分別在奧地利與烏干達雇用建築師，由奧地利建築師主導建築設計，烏干達建築師提供在地觀點，兩邊像打乒乓球一樣來來回回地溝通。終於，在 2019 年的 12 月排除萬難，開工了！
興建學校的過程仍然困難重重。島嶼偏遠，許多機具需要透過渡輪運來；學校建地布滿大石頭，導致整地困難，「結果有些怪手回去的時候就少了牙齒。」薩尼笑著說。建材方面，原本希望使用木頭，後來也因近期烏干達木價昂貴、難買到合適木材，而決定改用磚塊。剛好，為蘇珊媽媽的新事業提供了一筆訂單！
Bbanga Project 的孩子。
現在，Bbanga Project 的學校建造仍在如火如荼的進行，預計今年中就會完成第一階段目標：多功能活動中心。接下來，他們也期待有更多人加入，一起完成校舍建築、推動島上的教育翻轉。
充滿意外而奇妙地，7 年前一場遠行改變了薩尼的人生方向，也正逐漸改變著烏干達偏遠島嶼上許多的生命。
圖片．文 : 連怡涵